Menos lácteos para transportar y costos cada vez más altos: la distribución ya representa el 29% de los gastos

La industria láctea argentina enfrenta una situación que preocupa a las empresas del sector: cada vez se transporta menos mercadería, pero los gastos necesarios para distribuirla no disminuyen en la misma proporción.

Esta combinación está generando un fuerte impacto en la estructura de costos de una actividad especialmente importante para Santa Fe y, particularmente, para la cuenca lechera de Rafaela y la región.

De acuerdo con estimaciones sectoriales difundidas por la consultora Focus Market, la logística representa aproximadamente el 29% de los costos de una compañía láctea, ubicándose como el segundo componente de mayor incidencia, solamente detrás de la materia prima.

El problema adquiere mayor dimensión al comparar esos valores con otras redes de distribución: el peso logístico resulta alrededor de un 50% superior al de sistemas comparables dentro del país y llega a duplicar el de algunos referentes regionales.

El consumo cayó y los camiones trasladan menos mercadería

Uno de los factores que explica el encarecimiento de la distribución es la reducción de los volúmenes comercializados.

Según datos sectoriales del Observatorio de la Cadena Láctea Argentina (OCLA), durante la última década el consumo de productos lácteos retrocedió aproximadamente un 15%, medido en litros equivalentes.

La caída fue todavía mayor en la cantidad de mercadería transportada.

En los últimos quince años, las toneladas movilizadas por la industria disminuyeron alrededor del 35%, mientras que la estructura destinada a distribuir esos productos no se redujo al mismo ritmo.

Esto genera un problema concreto para las empresas: los vehículos deben continuar recorriendo grandes distancias para abastecer supermercados, almacenes y otros comercios, pero muchas veces lo hacen con una carga inferior a la que podrían transportar.

En consecuencia, los gastos de cada recorrido terminan distribuyéndose entre una menor cantidad de productos.

Un camión cuesta casi lo mismo aunque transporte menos productos

El costo de trasladar mercadería no depende exclusivamente de la cantidad de cajas que lleva un vehículo.

El combustible, los salarios, el mantenimiento, los seguros y otros gastos operativos deben afrontarse incluso cuando los camiones circulan con capacidad disponible.

En el caso de los lácteos, además, existe una dificultad adicional: buena parte de los productos necesita conservarse a temperaturas determinadas para garantizar su calidad y seguridad.

La leche pasteurizada, los yogures y otros alimentos perecederos requieren condiciones especiales durante el almacenamiento y la distribución.

Esto obliga a utilizar unidades refrigeradas, cámaras de frío, equipamiento específico y controles permanentes.

A diferencia de otros productos, la mercadería láctea también tiene limitaciones vinculadas con su vida útil, por lo que las empresas deben organizar recorridos y entregas dentro de plazos determinados.

Cuando disminuye la cantidad transportada, todos estos factores adquieren mayor incidencia sobre el costo final.

El combustible y la cadena de frío presionan sobre la rentabilidad

El transporte automotor concentra más del 90% del movimiento doméstico de cargas en Argentina, lo que genera una fuerte dependencia de los camiones para abastecer los distintos mercados.

Dentro de ese esquema, el combustible representa uno de los principales gastos.

En recorridos de media y larga distancia, su incidencia puede ubicarse entre el 33% y el 38% del costo total del transporte, de acuerdo con las estimaciones incluidas en el relevamiento.

A esto se agregan las reparaciones de los vehículos, el mantenimiento de los sistemas de refrigeración y los costos energéticos de las instalaciones.

Para las industrias lácteas, distribuir los productos significa sostener una organización compleja que comienza cuando la mercadería sale de la planta y termina cuando llega a los puntos de venta.

La necesidad de mantener esa estructura, incluso frente a una demanda debilitada, afecta la rentabilidad y limita las posibilidades de reducir los precios.

Argentina tiene costos logísticos superiores a los de otros países

El problema no se limita a la industria láctea.

Distintos estudios sobre competitividad señalan que los costos de distribución y transporte en América Latina son superiores a los registrados en las principales economías desarrolladas.

Las referencias citadas ubican los gastos logísticos de las empresas latinoamericanas entre el 14% y el 18% de sus ventas.

En los países integrantes de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), en cambio, estos costos suelen representar entre el 8% y el 10%.

En el caso argentino, algunas estimaciones ubican los costos logísticos un 24% por encima de Brasil y un 70% por encima de Bolivia, mientras que otros análisis calculan una diferencia cercana al 32% respecto del mercado brasileño.

Si bien estas comparaciones responden a metodologías diferentes y no constituyen una medición única, reflejan las dificultades que enfrenta el transporte de mercaderías en el país.

Muchas empresas distribuyen por separado en los mismos mercados

La estructura de la industria láctea argentina constituye otro elemento que influye sobre los gastos de distribución.

Según información del OCLA, las cinco principales compañías del país concentran aproximadamente el 36% del procesamiento de leche.

En otras naciones productoras, ese nivel de concentración supera habitualmente el 80%.

La diferencia también aparece al observar la participación de la empresa líder: en Argentina representa alrededor del 11,9% del procesamiento, mientras que en otros países su participación es considerablemente mayor.

Esta característica del mercado argentino genera una amplia diversidad de empresas y productos, pero también plantea desafíos para organizar la distribución.

Numerosas industrias mantienen sus propias estructuras logísticas, con vehículos que recorren rutas similares y abastecen los mismos centros de consumo.

La fragmentación dificulta aprovechar economías de escala y distribuir determinados costos entre volúmenes más grandes.

Cuando el consumo disminuye, las consecuencias de este modelo se vuelven todavía más visibles.

El desafío para la cuenca lechera de Rafaela y la región

La situación resulta especialmente relevante para una zona como Rafaela y el centro-oeste santafesino, donde la producción primaria de leche y su industrialización tienen una fuerte presencia económica.

La competitividad de esta actividad no depende únicamente de lo que cuesta producir la materia prima o elaborar los alimentos.

También está condicionada por la posibilidad de trasladar esos productos de manera eficiente hasta los mercados consumidores.

Para las industrias, particularmente aquellas de menor escala, una logística más costosa puede reducir los márgenes de rentabilidad y dificultar la competencia con compañías de mayor estructura.

El director de Focus Market, Damián Di Pace, planteó que mejorar la eficiencia del transporte permitiría fortalecer la producción nacional, favorecer las exportaciones y reducir las presiones sobre los precios internos.

Entre las necesidades que surgen del diagnóstico aparecen la inversión en infraestructura, una mejor coordinación de los recorridos y el aprovechamiento de los distintos medios de transporte.

El futuro de la lechería también depende de cuánto cuesta distribuir

Argentina cuenta con una industria láctea de importante capacidad productiva y potencial exportador, pero enfrenta dificultades que van más allá de las plantas elaboradoras y los establecimientos tamberos.

La reducción del consumo interno, los altos costos operativos y una red de distribución que debe adaptarse a menores volúmenes forman parte de los desafíos actuales.

El dato de que la logística represente el 29% de los costos de una empresa láctea pone en evidencia la importancia de revisar la organización del transporte y el abastecimiento.

El objetivo no pasa solamente por gastar menos, sino por aprovechar mejor los recursos disponibles, sostener la actividad y generar condiciones que permitan nuevas inversiones.

Para una cadena productiva fundamental en Santa Fe, mejorar la eficiencia de cada recorrido puede convertirse en un factor decisivo para recuperar competitividad.

Porque el problema ya no es únicamente cuánto cuesta producir un litro de leche, un yogur o un queso, sino también cuánto dinero hace falta para que ese producto llegue finalmente a manos del consumidor.